三叶草是多年生或一年生草本植物，又叫做车轴草。分布于全世界温带地区。三叶草是具有广泛栽培意义的一类重要牧草作物，也是重要的绿肥与水土保持植物。西欧、北美、大洋洲栽培面积最大，前苏联次之，中国常见野生种与引入种有8种，其中栽培较普遍的种有红三叶、白三叶与绛三叶等。